وکاله آریا للأنباء - یبدأ فصل الخریف فلکیا فی نصف الکره الشمالی عند الساعه 12:05 بتوقیت غرینتش فی 23 سبتمبر، بینما یبدأ الربیع فی نصف الکره الجنوبی فی اللحظه نفسها.
وفی تلک اللحظه، ستشرق الشمس عمودیا فوق نقطه محدده فی المحیط الهادئ الاستوائی، تقع على مسافه 400 کیلومتر جنوب شرق تاراوا، عاصمه دوله کیریباتی.
ویطلق على هذا التاریخ اسم "الاعتدال" (Equinox)، وهو مشتق من اللاتینیه ویعنی "اللیل المتساوی"، فی إشاره إلى فکره أن النهار واللیل یکونان متساویین فی الطول فی جمیع أنحاء العالم. لکن فی الواقع، هذا لیس دقیقا تماما.
لماذا لا یتساوى النهار واللیل فعلیا؟ تعریف الاعتدال کوقت یتساوى فیه النهار واللیل هو تبسیط مبالغ فیه، لأنه یتعامل مع اللیل ببساطه کفتره تکون فیها الشمس تحت الأفق، ویتم فیها تجاهل الشفق. فلو کانت الشمس مجرد نقطه ضوء وکانت الأرض بلا غلاف جوی، فإن الشمس فی وقت الاعتدال ستقضی فعلا نصف مسارها فوق الأفق ونصفه تحته. لکن فی الواقع، یرفع انکسار الغلاف الجوی قرص الشمس بأکثر من قطره الظاهری عند شروقها أو غروبها. وعندما نرى الشمس کره برتقالیه محمره على الأفق، فإننا نرى وهما بصریا: إنها فی الحقیقه تحت الأفق تماما.
وبالإضافه إلى الانکسار الذی یعجل بشروق الشمس ویؤخر غروبها، هناک عامل آخر یجعل النهار أطول من اللیل فی الاعتدال: فشروق الشمس وغروبها یعرّفان على أنهما لحظتا ظهور أول أو آخر جزء من الحافه العلویه للشمس فوق الأفق، ولیس مرکز القرص. ولهذا السبب، إذا تحققت من أوقات شروق الشمس وغروبها المحلیه یوم الاعتدال، ستجد أن النهار ما یزال یستمر أکثر قلیلا من 12 ساعه، ولیس 12 بالضبط کما یوحی مصطلح "الاعتدال".
ففی بیتسبرغ مثلا، فی شمال شرق الولایات المتحده، شروق الشمس فی الساعه 7:07 صباحا وغروبها فی الساعه 7:16 مساء، ما یمنح المدینه 12 ساعه و9 دقائق من ضوء النهار. ولا یتساوى النهار واللیل حقا هناک حتى 25 سبتمبر، عندما تشرق الشمس فی الساعه 7:10 صباحا وتغرب بعد 12 ساعه.
وعند القطب الشمالی، ترسم الشمس الآن دائره کامله حول السماء، وتبدو وکأنها تلامس الأفق فقط. وفی لحظه الاعتدال الخریفی هذا العام، یفترض نظریا أن تختفی الشمس من الرؤیه، لکن قرصها سیظل معلقا فوق الأفق. وبعد 50 ساعه و44 دقیقه فقط ستسقط آخر نقطه من الحافه العلویه للشمس أخیرا خارج مجال الرؤیه. ویتسبب تأثیر الانکسار القوی هذا أیضا فی ظهور قرص الشمس بیضاویا عندما یکون قریبا من الأفق، إذ یزداد الانکسار بسرعه کبیره لدرجه أن الحافه السفلیه للشمس ترتفع أکثر من العلویه، ما یشوه القرص بشکل ملحوظ.
المصدر: سبیس